Wer hat die Matratze erfunden? Von Stroh bis Memory-Schaum

Vor dem Bett gab es das Lager: eine Schicht aus Gras und Blättern auf dem Boden. Dort beginnt die Geschichte der Matratze, und sie führt über Taschenfedern und Latex bis zu einem Schaum, der eigentlich für Flugzeugsitze gedacht war.

Wer hat die Matratze erfunden? Niemand allein: Die Matratze hat keinen einzelnen Erfinder, sie ist das Ergebnis vieler Entwicklungsschritte. Das älteste bekannte gebaute Schlaflager ist rund 77.000 Jahre alt und stammt aus Sibudu in Südafrika. Die modernen Meilensteine dagegen haben klare Namen und Daten: das Taschenfederpatent von James Marshall (1900 bis 1901), der 1929 bei Dunlop entwickelte Latexschaum und der „Memory“-Schaum, der 1966 im Rahmen eines NASA-Programms für Flugzeugsitze entstand.

Dieser Beitrag widmet sich nur der Matratze, also dem, worauf man liegt. Das Gestell darunter, von der Matte bis zum Himmelbett, hat eine eigene Geschichte, die wir in einem anderen Artikel erzählen.

Was ist die älteste Matratze der Welt?

Das älteste im Detail beschriebene gebaute Schlaflager stammt aus dem Felsüberhang Sibudu in Südafrika und ist etwa 77.000 Jahre alt. Ein Team um die Archäologin Lyn Wadley von der Universität Witwatersrand veröffentlichte den Fund im Dezember 2011 in der Fachzeitschrift Science. Es handelt sich um verdichtete Schichten von weniger als 2,5 Zentimetern Dicke, etwa einen auf zwei Meter groß, aus Gräsern und Seggen.

Bemerkenswert ist die Auswahl der Pflanzen. Auf der Grundschicht lagen Stängel und Blätter von Cryptocarya woodii, einem Kap-Lorbeer, dessen aromatische Blätter Stoffe enthalten, die Mücken töten. Schon damals ging es also um Hygiene, nicht nur um Bequemlichkeit, wie das Smithsonian Magazine berichtet. 2020 beschrieb dieselbe Forschungsgruppe noch ältere Graslager, rund 200.000 Jahre alt, in der Border Cave, ebenfalls in Südafrika.

Worauf schliefen Ägypter und Römer?

Im alten Ägypten schlief, wer es sich leisten konnte, auf erhöhten Bettgestellen mit Polstern und Kissen, und Matratzen waren bereits Handelsware. Ein Papyrus aus dem Jahr 257 v. Chr. aus dem Zenon-Archiv in Kairo erwähnt einen Mann, der in Jaffa auf eine Gelegenheit wartet, unter anderem Matratzen auszuführen.

Über Rom wissen wir mehr. Römische Matratzen waren mit Schilf, Heu oder Wolle gefüllt, und gegen Ende der Republik, als der Hang zum Luxus wuchs, kamen Federfüllungen auf. In der griechischen und römischen Welt lag die Matratze auf einem Rahmen mit gespannten Gurten, ein Prinzip, das in weit ausgereifterer Form im heutigen Lattenrost weiterlebt.

Woher kommt das Wort „Matratze“?

Es stammt vom arabischen al-matrah, dem großen Kissen oder Teppich zum Liegen, wörtlich „das Hingeworfene“. Über das mittellateinische matracium in Sizilien gelangte es ins Italienische als materasso, im frühen Italienischen auch materazzo, und von dort ins Deutsche. Nach verbreiteter Darstellung wurde die Matratze in der Zeit der Kreuzzüge im arabischen Raum üblich und kam unter anderem über den Hof Friedrichs II. in Sizilien nach Europa.

Wie sahen Matratzen im Mittelalter aus?

Im Mittelalter war die Matratze ein Stoffsack, gefüllt mit dem, was verfügbar war: Federn, Wolle oder Rosshaar bei den Wohlhabenden, Stroh bei allen anderen. Im 14. Jahrhundert waren Federbetten sehr begehrte Besitztümer, während ärmere Haushalte auf Matratzen aus getrocknetem Heidekraut oder Farn schliefen. Im 15. Jahrhundert finden sich Füllungen aus Erbsenschoten, Stroh oder Federn.

In weiten Teilen Europas schliefen einfache Leute bis in die Neuzeit auf Säcken, die mit Seegras, Schilf, Stroh oder Spreu gefüllt waren. Eine gepolsterte, abgesteppte Matratze blieb ein Luxus für wenige; erst ab dem späten 19. Jahrhundert setzten sich vom Sattler gefertigte, oft dreiteilige Matratzen in bürgerlichen Haushalten durch.

Wer hat die Federkernmatratze erfunden?

Spiralfedern wurden laut Encyclopaedia Britannica in den 1820er-Jahren erstmals in Matratzen eingebaut und veränderten den Liegekomfort grundlegend. Die Bonnell-Federn, die klassischen miteinander verbundenen Spiralfedern, wurden aus den Sitzfedern von Kutschen des 19. Jahrhunderts abgeleitet. Auch die erste Federkernmatratze geht also nicht auf einen einzelnen Erfinder zurück.

Der entscheidende Schritt trägt den Namen des Kanadiers James Marshall aus Toronto. Sein US-Patent Nr. 685.160, eingereicht am 1. September 1900 und erteilt am 22. Oktober 1901, beschreibt eine Matratze aus vielen Spiralfedern, von denen jede in einer eigenen Stofftasche steckt. Erklärtes Ziel war es, die Federn an ihrem Platz zu halten, Reibung und Quietschen zu verhindern und eine leichte, gut belüftete und leicht zu desinfizierende Matratze zu schaffen. Das ist das Prinzip des Taschenfederkerns, das man bis heute in vielen Matratzen findet.

Seit wann gibt es Latexmatratzen?

Latexschaum entstand 1929 in den Dunlop-Laboren in Birmingham, wo die Chemiker Edward Arthur Murphy und Eric Owen durch Aufschlagen von Latex einen Schaumgummi herstellten. Das Material wurde als Dunlopillo vermarktet und zunächst für Sitze in Straßenbahnen, Zügen und Cockpits verwendet; Murphy wird außerdem die erste Latexmatratze im Jahr 1931 zugeschrieben. Das US-Patent von Dunlop auf das Herstellungsverfahren wurde 1933 veröffentlicht. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Latex und Polyurethanschaum zu den vorherrschenden Füllmaterialien.

Wurde Memory-Schaum wirklich von der NASA erfunden?

Ja, insofern er aus einem NASA-Programm stammt, allerdings nicht für Matratzen. Laut der Publikation NASA Spinoff wurde der Schaum 1966 entwickelt, um Stöße zu dämpfen und Flugzeugsitze bequemer und sicherer zu machen. Der Luftfahrtingenieur Charles Yost, beauftragt über die Stencel Aero Engineering Corporation, schuf einen offenzelligen Polymerschaum mit viskoelastischen Eigenschaften, den das Team des Ames Research Center in ein neues Sitzdesign integrierte. Anfangs hieß er „slow spring back foam“, also Schaum mit langsamer Rückstellung.

1969 gründete Yost die Firma Dynamic Systems, um die Technologie als „temper foam“ zu verkaufen, 1974 wurden die Rechte veräußert. Die beiden Eigenschaften, auf die es den Ingenieuren ankam, Energieaufnahme und gleichmäßige Verteilung von Körpergewicht und Druck, brachten den Schaum zuerst in die Medizin und später in die Matratzen für zu Hause.

Die Geschichte der Matratze im Überblick

Was lehrt uns diese Geschichte beim Matratzenkauf heute?

Sie zeigt, dass die drei großen Matratzenfamilien auf alte und unterschiedliche Bedürfnisse antworten. Marshalls Taschenfedern sollten jede Feder unabhängig, leise und gut belüftet machen. Latex bringt die Elastizität von Gummi ins Bett. Memory-Schaum wurde entwickelt, um Energie aufzunehmen und den Körperdruck zu verteilen. Vor dem Kauf lohnt die Frage, welche dieser Eigenschaften für die schlafende Person am wichtigsten ist, und ein Probeliegen auf dem Lattenrost, mit dem die Matratze genutzt wird: Unterbau und Füllung arbeiten zusammen, genau wie zu Zeiten der römischen Gurte.

Auch der Bezug spielt mit: Wie man Bezug, Lattenrost und Kissen wählt, erklärt unser Ratgeber zu Matratzenbezügen, Lattenrosten und Kissen. Für das Gestell, vom Schlaflager bis zum modernen Bett, empfehlen wir unsere Geschichte des Betts von der Vorgeschichte bis heute, und wer das passende Modell fürs Schlafzimmer sucht, findet einen Einstieg in unserer Auswahl italienischer Designerbetten und ihrer Marken. Eine gute Orientierung bietet der Katalog von Arredare Moderno, praktisch, um Betten und Schlafzimmermöbel zu vergleichen.

Quellen

• Smithsonian Magazine, „The World’s Oldest Mattress“ (E. Wayman, 14. Dezember 2011), zu Wadley et al., Science 334 (2011)
• Wadley et al., „Fire and grass-bedding construction 200 thousand years ago at Border Cave, South Africa“, Science (2020), zitiert in der englischen Wikipedia, „Sibudu Cave“
• NASA Spinoff 2005, Beitrag zum Temper Foam von Charles Yost (spinoff.nasa.gov)
• Google Patents, US 685,160 „Mattress“, James Marshall (1901)
• Google Patents, US 1,929,603 „Manufacture of Rubber Goods“, Dunlop Rubber Co. (1933)
• Encyclopaedia Britannica, „Bed“
• Online Etymology Dictionary, „mattress“
• Wikipedia, Artikel „Matratze“ sowie (englisch) „Bed“, „Mattress“, „Foam rubber“, „Edward A. Murphy (chemist)“